スーパーラグビーの始まり。
コラム2/16（火） 17:00
日本のチームがスーパーラグビーに参加する。そんな夢のようなストーリーを実現させたのがサンウルブズである。昨年のW杯では日本代表が大活躍して、今年２０１６年に始まる日本チームのチャレンジは最高のタイミングでスタートを切れる。日本で関心が高まっているスーパーラグビーとはどのような世界なのか、その歴史を知って欲しい。
昨年のW杯で証明されたように、いま世界のラグビーをリードしているのは、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの（南ア）の南半球の３強国である。そして、これらの国の代表選手たちは、全員が世界最高峰といわれるタフで厳しくスピーディーなスーパーラグビーの試合に出て、鍛えられ、力を伸ばして、実力を認められた者ばかりなのだ。それでは、スーパーラグビーの始まりから話を進めていこう。
１９９６年の３月１日、「スーパー12」と呼ばれる新しい選手権が開幕した。参加したのはニュージーランドから５つ、南アから４つ、オーストラリアから３つの、大まかにいうなら各国の州代表を母体とした計12のプロチームである。総当たり戦11試合の結果勝ち点の上位４チームがプレーオフへ進んで勝ち抜きトーナメントで優勝を決める方式がとられ、チームごとに５試合または６試合をホーム＆アウェーで試合し、３カ国を行き交うスケールの大きな選手権である。
この選手権を統括するための母体として新しく組織されたのが「SANZAR（サンザー）」である。SANZARは「スーパー12」と、その兄弟というべき「トライネーションズ（３カ国対抗選手権、現在はアルゼンチンを加えた４カ国のザ・チャンピオンシップに移行）の２つの選手権を運営してゆくことになる。この横文字は、南ア、ニュージーランド、オーストラリアそしてラグビーの英語の頭文字が並べられている（現在はアルゼンチンを加えて「ＳＡＮＺＡＡＲ」の表記となった）。
さかのぼって前年の１９９５年６月の、W杯南ア大会期間中のことになるが、翌年から南ア、ニュージーランド、オーストラリアの３カ国が参加して「スーパー12」と「トライネーションズ」のふたつの選手権を開催するという告知がされ、そこにはメディアの王ルパート・マードック氏所有のニューズ社が、テレビの独占放送権として、10年間に総額５億５５００万米ドルを３カ国協会に支払うことが明記されていた。
この用意周到なプロラグビー宣言を突きつけられて、ＩＲＢはアマチュアリズムの維持はもはや困難と判断したのだろう、２か月後の８月の末、ＩＲＢ（現ワールド・ラグビー）はラグビーのプロ化を認める決定を下したのだった。余談だが、プロ容認の決定から４日後、欧州のＩＲＢ理事たちが集まり、欧州（ハイネケン）カップ創設のプランがまとめられ、その年のうちにスタートが切られている。つまり、欧州カップがラグビーの世界最初のプロ選手権であり、スーパー12は２番手というのが正しいわけだ。
次は、今日までのスーパーラグビーの20年を振り返って、印象に残る出来ごとを書きつらねてみたい。はじめに、オーストラリアのスーパークラブ３チームのうち、唯一の新設されたチーム「ブランビーズ」の来日についてである。１９９６年２月、翌月から始まるスーパー12の準備のための試合のために、ブランビーズが来日し、日本代表との１試合を含む４試合に全勝している。
ブランビーズはロッド・マックィーン監督が率いて１年目は５位、２年目には総当たり戦２位からプレーオフに進み準優勝している。新チームをすぐに成功に導いた手腕を買われてマックィーン氏は、'97年７月に、国代表ワラビーズの監督に就任し、その後の99年W杯に優勝するなど、数々の好成績を残している。
新たにブランビーズの監督のポストに就いたのは、昨年まで日本代表を指揮したエディー・ジョーンズ氏だった。そのニュースを報じた現地の新聞には、「エディーWHO?」の見出しが付いていた。日本国内では日本代表の技術顧問として知られた存在だったが、当時本国ではまだ無名のコーチだったというわけだ。
98年２月、エディー・ブランビーズがシーズンインの準備のため３試合の合宿に来日し、「野生の馬」を意味するチームは、このとき日本選抜に１敗を喫している。エディーさんは、「スクラムではダイレクトチャンネルでＮO８にボールを運び、サイドアタックさせたい。日本人が得意なこのプレーは、向こうでは誰も使っていないのできっと上手くいく」と話していた。
このあたり、先のワールドカップで、それまでの日本代表では見せたことのなかったラインアウトオプションなどを披露し、ブライトンで奇跡を起こしたエディーらしいエピソードである。
スーパーラグビーは、06年～10年に1４チームによる「スーパー14」となり、11年～15年に15チームによる「スーパーラグビー」となって、今年16年から20年まで呼び名は変わらずに、サンウルブズ、ジャガーズ（アルゼンチン）、キングズ（南ア）が増えて18チームとなった。チーム数増加の境目ごとに、テレビ放送権料の支払い契約は更新され、パイは大きくなり続けている。
初期のスーパー12で印象深いのは、ニュージーランドのオークランドを本拠とするブルーズである。グレアム・ヘンリー監督（後の11年W杯の優勝監督）がチームを率いた96年からの３シーズンに、いきなり２連覇し、３年目は準優勝の成績だ。３年間で39戦32勝６敗１分け、勝率82%は驚異的。当時のブルーズには、ＦＷにクレイグ・ダウド、ショーン・フィッツパトリック、オロ・ブラウン、ロビン・ブルックアンドリュー・ブロワーズ、マイケル・ジョーンズ、ジンザン・ブルックらが、ＢＫにもカーロス・スペンサー、エロニ・クラーク、ジョエル・ヴィンディリ、ジョナ・ロムーらオールブラックスのスターが勢ぞろいしていた。
スーパー12が３年目を迎えた98年は、日本に「J SPORTS」が開局し、テレビでスーパーラグビーの試合が観られるようになった年である。そして、この年の決勝でブルーズを敗って初優勝したクルセイダーズはここから一時代を築いていった。この初優勝チームのHOはサンウルブズのマーク・ハメット、ヘッドコーチだった。
クルセイダーズは優勝７回、ウェイン・スミス監督が２回、後任のロビー・ディーンズ監督（現パナソニック監督）が優勝５回、さらに準優勝２回と凄い。ジャスティン・マーシャルとアンドリュー・マーテンズのハーフ団を中心に、堅い守りから切り返すカウンターアタックと、相手の反則をＰGでとがめるスタイルは、現在のパナソニックと共通するところも多い。06年のハリケーンズとの決勝戦は、旧称ランカスターパークが濃霧に包まれて、視界が奪われたなかでの優勝だった。それにしてもあの霧は凄かった。なにしろTV中継をしていても真っ白で何をしているのか分からない程だった。
無敵のロビー・クルセイダーズに肉薄したのが、グレーガン、ラーカム、ロフらを擁したエディー・ブランビーズだった。２０００年準優勝、01年初優勝、そして02年に準優勝のあと、エディー・ジョーンズはワラビーズ監督へと転じた。
ブルーズがピーター・スローン監督でもう１回、ブランビーズがヌシフォラ監督でもう１回優勝しており、スーパー12時代の10年間の優勝は３チームが独占している。
そして、ブルズによってようやく南ア・チームの優勝が実現した。マットフィールドとバッキース・ボタのツインタワーを擁して、07年にハイネケ・メイヤー監督が初優勝し、続いて、09年と10年にはフランス・ルディケ監督のブルズが２連覇している。
その後、スーパーラグビーで連覇できたのは12年と13年に優勝したニュージーランドのチーフスのみである。オーストラリアのレッズは11年、ワラターズが14年、田中史朗が加わったニュージーランドのハイランダーズが15年に初優勝を成し遂げた。
最後になるが、スーパーラグビーのレベルは、年々上がっている。それでも最近は、選手の欧州クラブへの移籍が増えていて、どのチームもコンビネーション作りには時間がかかる傾向にある。これはスーパーラグビー初参加のサンウルブズだけのハンディではない。一日も早く、スーパーラグビーの移動と試合のリズムをみつけて、なんでも楽しめるタフネスさを身につけてくれることを願いたい。
昨年のW杯で証明されたように、いま世界のラグビーをリードしているのは、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの（南ア）の南半球の３強国である。そして、これらの国の代表選手たちは、全員が世界最高峰といわれるタフで厳しくスピーディーなスーパーラグビーの試合に出て、鍛えられ、力を伸ばして、実力を認められた者ばかりなのだ。それでは、スーパーラグビーの始まりから話を進めていこう。
１９９６年の３月１日、「スーパー12」と呼ばれる新しい選手権が開幕した。参加したのはニュージーランドから５つ、南アから４つ、オーストラリアから３つの、大まかにいうなら各国の州代表を母体とした計12のプロチームである。総当たり戦11試合の結果勝ち点の上位４チームがプレーオフへ進んで勝ち抜きトーナメントで優勝を決める方式がとられ、チームごとに５試合または６試合をホーム＆アウェーで試合し、３カ国を行き交うスケールの大きな選手権である。
この選手権を統括するための母体として新しく組織されたのが「SANZAR（サンザー）」である。SANZARは「スーパー12」と、その兄弟というべき「トライネーションズ（３カ国対抗選手権、現在はアルゼンチンを加えた４カ国のザ・チャンピオンシップに移行）の２つの選手権を運営してゆくことになる。この横文字は、南ア、ニュージーランド、オーストラリアそしてラグビーの英語の頭文字が並べられている（現在はアルゼンチンを加えて「ＳＡＮＺＡＡＲ」の表記となった）。
さかのぼって前年の１９９５年６月の、W杯南ア大会期間中のことになるが、翌年から南ア、ニュージーランド、オーストラリアの３カ国が参加して「スーパー12」と「トライネーションズ」のふたつの選手権を開催するという告知がされ、そこにはメディアの王ルパート・マードック氏所有のニューズ社が、テレビの独占放送権として、10年間に総額５億５５００万米ドルを３カ国協会に支払うことが明記されていた。
この用意周到なプロラグビー宣言を突きつけられて、ＩＲＢはアマチュアリズムの維持はもはや困難と判断したのだろう、２か月後の８月の末、ＩＲＢ（現ワールド・ラグビー）はラグビーのプロ化を認める決定を下したのだった。余談だが、プロ容認の決定から４日後、欧州のＩＲＢ理事たちが集まり、欧州（ハイネケン）カップ創設のプランがまとめられ、その年のうちにスタートが切られている。つまり、欧州カップがラグビーの世界最初のプロ選手権であり、スーパー12は２番手というのが正しいわけだ。
次は、今日までのスーパーラグビーの20年を振り返って、印象に残る出来ごとを書きつらねてみたい。はじめに、オーストラリアのスーパークラブ３チームのうち、唯一の新設されたチーム「ブランビーズ」の来日についてである。１９９６年２月、翌月から始まるスーパー12の準備のための試合のために、ブランビーズが来日し、日本代表との１試合を含む４試合に全勝している。
ブランビーズはロッド・マックィーン監督が率いて１年目は５位、２年目には総当たり戦２位からプレーオフに進み準優勝している。新チームをすぐに成功に導いた手腕を買われてマックィーン氏は、'97年７月に、国代表ワラビーズの監督に就任し、その後の99年W杯に優勝するなど、数々の好成績を残している。
新たにブランビーズの監督のポストに就いたのは、昨年まで日本代表を指揮したエディー・ジョーンズ氏だった。そのニュースを報じた現地の新聞には、「エディーWHO?」の見出しが付いていた。日本国内では日本代表の技術顧問として知られた存在だったが、当時本国ではまだ無名のコーチだったというわけだ。
98年２月、エディー・ブランビーズがシーズンインの準備のため３試合の合宿に来日し、「野生の馬」を意味するチームは、このとき日本選抜に１敗を喫している。エディーさんは、「スクラムではダイレクトチャンネルでＮO８にボールを運び、サイドアタックさせたい。日本人が得意なこのプレーは、向こうでは誰も使っていないのできっと上手くいく」と話していた。
このあたり、先のワールドカップで、それまでの日本代表では見せたことのなかったラインアウトオプションなどを披露し、ブライトンで奇跡を起こしたエディーらしいエピソードである。
スーパーラグビーは、06年～10年に1４チームによる「スーパー14」となり、11年～15年に15チームによる「スーパーラグビー」となって、今年16年から20年まで呼び名は変わらずに、サンウルブズ、ジャガーズ（アルゼンチン）、キングズ（南ア）が増えて18チームとなった。チーム数増加の境目ごとに、テレビ放送権料の支払い契約は更新され、パイは大きくなり続けている。
初期のスーパー12で印象深いのは、ニュージーランドのオークランドを本拠とするブルーズである。グレアム・ヘンリー監督（後の11年W杯の優勝監督）がチームを率いた96年からの３シーズンに、いきなり２連覇し、３年目は準優勝の成績だ。３年間で39戦32勝６敗１分け、勝率82%は驚異的。当時のブルーズには、ＦＷにクレイグ・ダウド、ショーン・フィッツパトリック、オロ・ブラウン、ロビン・ブルックアンドリュー・ブロワーズ、マイケル・ジョーンズ、ジンザン・ブルックらが、ＢＫにもカーロス・スペンサー、エロニ・クラーク、ジョエル・ヴィンディリ、ジョナ・ロムーらオールブラックスのスターが勢ぞろいしていた。
スーパー12が３年目を迎えた98年は、日本に「J SPORTS」が開局し、テレビでスーパーラグビーの試合が観られるようになった年である。そして、この年の決勝でブルーズを敗って初優勝したクルセイダーズはここから一時代を築いていった。この初優勝チームのHOはサンウルブズのマーク・ハメット、ヘッドコーチだった。
クルセイダーズは優勝７回、ウェイン・スミス監督が２回、後任のロビー・ディーンズ監督（現パナソニック監督）が優勝５回、さらに準優勝２回と凄い。ジャスティン・マーシャルとアンドリュー・マーテンズのハーフ団を中心に、堅い守りから切り返すカウンターアタックと、相手の反則をＰGでとがめるスタイルは、現在のパナソニックと共通するところも多い。06年のハリケーンズとの決勝戦は、旧称ランカスターパークが濃霧に包まれて、視界が奪われたなかでの優勝だった。それにしてもあの霧は凄かった。なにしろTV中継をしていても真っ白で何をしているのか分からない程だった。
無敵のロビー・クルセイダーズに肉薄したのが、グレーガン、ラーカム、ロフらを擁したエディー・ブランビーズだった。２０００年準優勝、01年初優勝、そして02年に準優勝のあと、エディー・ジョーンズはワラビーズ監督へと転じた。
ブルーズがピーター・スローン監督でもう１回、ブランビーズがヌシフォラ監督でもう１回優勝しており、スーパー12時代の10年間の優勝は３チームが独占している。
そして、ブルズによってようやく南ア・チームの優勝が実現した。マットフィールドとバッキース・ボタのツインタワーを擁して、07年にハイネケ・メイヤー監督が初優勝し、続いて、09年と10年にはフランス・ルディケ監督のブルズが２連覇している。
その後、スーパーラグビーで連覇できたのは12年と13年に優勝したニュージーランドのチーフスのみである。オーストラリアのレッズは11年、ワラターズが14年、田中史朗が加わったニュージーランドのハイランダーズが15年に初優勝を成し遂げた。
最後になるが、スーパーラグビーのレベルは、年々上がっている。それでも最近は、選手の欧州クラブへの移籍が増えていて、どのチームもコンビネーション作りには時間がかかる傾向にある。これはスーパーラグビー初参加のサンウルブズだけのハンディではない。一日も早く、スーパーラグビーの移動と試合のリズムをみつけて、なんでも楽しめるタフネスさを身につけてくれることを願いたい。